愛國主義是強調(diào)個人與國家之間相互支撐關(guān)系的學說，也是一種建立在理性基礎(chǔ)之上的感性認同，表現(xiàn)為個人生活方式中的一系列選擇。國家通過歷史文化、生活保障、安全環(huán)境等多種渠道支撐起個人生活的意義與條件。但這些支撐在日常生活中過于穩(wěn)定，以至于只有在這些支撐崩潰的時候，眾多個人在漫長的重建過程中才體會得到這些支撐的可貴。中國人民將歷史上反復(fù)取得的這種經(jīng)驗積累為愛國主義的學說與感情，并將之上升為民族精神的核心，形成了強大的主流意識形態(tài)和輿論環(huán)境，進而塑造了每一個生于斯、長于斯的中國人的生活方式。

　　愛國主義需要中國公民將自己國家的歷史地理和文化整合進自己個人價值與生活意義的構(gòu)建。中國顯著區(qū)別于其它國家的第一個特點便是自己悠久的歷史。個人在思考自己人生價值與意義的時候，總會問到自己從哪里來這樣一個問題。國家歷史與個人思考結(jié)合起來，便能夠?qū)€人短暫的生命作為民族漫長發(fā)展的成果，并將有限的個體生活意義與幾乎無限的民族延續(xù)結(jié)合起來，讓個體自己的價值意義取得一種由民族歷史鍛造的厚度。中國顯著區(qū)別于其它國家的第二個特點是自己廣闊的國土。多數(shù)個體生活的實際范圍有限，但國土的遼闊一方面擴展了想象的邊界，屬于自己的土地遠大于居住地，另一方面提供了實際的可能，為求學、就業(yè)、定居提供了廣泛的選擇。這些想象的空間和實際的可能讓公民個體的價值和意義不再與居住地的狹隘性相聯(lián)系，而是取得了一種由領(lǐng)土面積拓展的寬度。中國顯著區(qū)別于其它國家的第三個特點是自己燦爛的文化。從百家爭鳴到唐詩宋詞，從古代的儒家傳統(tǒng)到近現(xiàn)代的革命與改革傳統(tǒng)，文化的傳承讓公民的思想感情得到了一種格外的深度。通過把國家的歷史地理文化與自身的價值意義對接，公民的個體生活獲得了極具厚度、寬度與深度的方式，而民族國家這一總體性的存在也得到了具體的表達。

　　愛國主義需要中國公民將最廣大的人民群眾的福祉整合進自己個人價值的內(nèi)容系統(tǒng)。個人價值的內(nèi)容不能只限于個人的物質(zhì)享受和財富積累，甚至不能只限于個人的精神愉悅與知識追求，而必須超越個體的利益，將個人價值與更多人的幸福聯(lián)系起來。否則，個人價值的內(nèi)容就過于孱弱和單薄，就容易脆折以至斷裂。個體價值的實現(xiàn)，如果不和其他人生活的改善結(jié)合起來，就始終不能得到社會的認可與贊許，反過來便讓個人價值具有很大的局限性。只有個人承擔了他人福利提高的成本之后，社會才會給予個人價值以充分的肯定。在當今世界，民族國家仍然是公民資格的給予單位，從而使得一個國家的公民形成了一個共同體。這種現(xiàn)實，讓公民人生意義中改善他人生活這一方面具有了歷史賦予的范圍，那就是民族國家的范圍。當一個中國公民將自己的人生意義與中國最廣大的人民群眾福利的增進對接起來之后，他將既不會因為個人命運的暫時挫折而過分失望，也不會因為個人事業(yè)的階段成功而過度驕傲，而且社會也會因為他對社會中其他公民的貢獻而給予他充分的肯定。

　　愛國主義還要求中國公民充分肯定自己國家發(fā)展的成就，自信有本國特色的理論、道路和制度。否定自己國家的進步和成就，對有本民族特點的發(fā)展理論、發(fā)展道路和制度體系缺乏信心，必然會動搖對自己國家前途的自信，否定自己對民族的感情，從而走向愛國主義的反面。新中國成立以來、特別是改革開放以來，中國實現(xiàn)了高速的發(fā)展，取得了巨大的成就，而且這樣的發(fā)展和成就，既不是照搬照抄蘇聯(lián)模式社會主義的理論、道路和制度的產(chǎn)物，也不是全盤西化、移植資本主義的理論、道路與制度的結(jié)果，而是獨立自主地探索中國特色社會主義道路的結(jié)果。當西方都已經(jīng)注意到借鑒中國發(fā)展理論、道路和制度的必要性的時候，我們?nèi)绻€以西方社會的現(xiàn)狀為標準來評判自己，便談不上任何的民族自信，也談不上真正的愛國主義。

　　中華民族在自己漫長的歷史實踐中，經(jīng)驗性地得到了必須將愛國主義作為自己民族精神核心的結(jié)論。甚至許多歷史不及中國悠久、地域不及中國遼闊、文化不及中國燦爛的民族，也高舉著愛國主義的旗幟。各個民族、特別是中華民族之所以得到了類似的結(jié)論，正在于愛國有著多方面現(xiàn)實的原因。把這些原因總結(jié)起來加以歸納，可以分成三類，即基于個人視角的原因、基于階級視角的原因以及基于國家視角的原因。

　　從個人的視角來看，公民應(yīng)該愛國。首先，公民的生活需要一個安全的環(huán)境，而這正是國家提供的。認為其它國家會為中國公民的福利而奮斗，那是無視中國數(shù)千年歷史中多次為異族入侵、國破家亡教訓(xùn)的幻想。如果沒有強大的國防，中國就會再次成為帝國主義逐利的戰(zhàn)場，個人的一切發(fā)展就只能淪為泡影。就心理層面而言，正面的國家身份認同能夠帶來安全和自信，而對國家負面的感情則造成不安全感和心理上的虛弱。其次，公民只有愛國，才能正常參與國際交往。現(xiàn)在世界仍未大同，民族國家仍然是除去性別之外個人首要的身份來源，表現(xiàn)為公民的國籍。無論個人特點如何，國際社會首先關(guān)注的是個人的民族國家身份，即國籍。如果一個公民不是愛國，而是相反的力圖抹去自己的國籍印記，將無異于挑戰(zhàn)國際慣例和禮節(jié)，失去正常進行國際交流的基礎(chǔ)。在國外生活過的人往往具有更強的愛國意識，原因就在于此。再次，個人生活價值和意義的構(gòu)建也需要公民愛國。公民要獲得社會認可，那么其個人努力必須與民族國家的利益具有一致性；如果其個人成就傷害了民族國家利益，從而傷害了其骨肉同胞的福祉，那么其成功不可能受到社會的認可，其個人生活的價值與意義也就打了很大的折扣。

　　從階級的視角來看，公民應(yīng)該愛國。在中國這樣的落后國家，階級的解放與民族的解放具有內(nèi)在的一致性。在資本主義世界體系中，發(fā)達國家的壟斷資產(chǎn)階級不僅利用自己在本國的壟斷地位榨取本國的壟斷利潤，也利用發(fā)達國家的國家機器掠奪落后國家，將之變成自己的原料來源和傾銷市場。在舊殖民主義體系中，發(fā)達國家是通過用暴力方式將落后國家變成殖民地做到這一點的；在新殖民主義體系中，發(fā)達國家是通過經(jīng)濟方式將落后國家固定在世界分工體系的低端做到這一點的。無論是在舊殖民主義體系中，還是在新殖民主義體系中，發(fā)達國家的壟斷資產(chǎn)階級與落后國家勞動者之間的對立都是通過帝國主義國家與落后國家之間的國際關(guān)系表現(xiàn)出來。落后國家的勞動者要擺脫先進國家壟斷資產(chǎn)階級對自己的剝削和壓迫，首要的任務(wù)就是反對帝國主義國家主張的國際政治經(jīng)濟舊秩序。正是因為落后國家的民族解放斗爭與無產(chǎn)階級反對資產(chǎn)階級的斗爭具有這種利益上的一致性，列寧才把馬克思提出的“全世界無產(chǎn)者，聯(lián)合起來！”發(fā)展為“全世界無產(chǎn)者和被壓迫民族，聯(lián)合起來！”的口號。如果沒有對自己民族國家的深厚感情，就不能做到通過爭取民族解放來爭取階級解放。在中國這樣的后發(fā)的國家，愛國與爭取勞動者的階級解放是一致的。

　　從國家的視角來看，公民也需要愛國。首先，現(xiàn)代民族國家的合法性源自于本民族成員對國家的認同。古代國家的合法性源自神話或神授，而現(xiàn)代國家的特點則是以成員的心理認同為基礎(chǔ)。如果公民失去對國家的認同和感情，那么一方面國家將必須使用暴力來維持自己的存在，而不能用文化力量來凝聚公民的支持，另一方面將導(dǎo)致國家合法性的危機，而近現(xiàn)代史的教訓(xùn)告訴我們重建這種國家合法性的過程將極為漫長，代價將極為高昂。其次，中國的工業(yè)化和現(xiàn)代化任務(wù)，需對各方面的資源進行深度整合才能夠完成。而這些資源，無論是經(jīng)濟的還是人力的，都分散在為數(shù)眾多的國民之中。在公民缺乏對國家的感情的時候，動員這些資源將是極其困難以至于不可能的。一旦喪失了國民的認同和支持，以及與這種認同和支持相匹配的資源，工業(yè)化和現(xiàn)代化注定就難以為繼了。隨著工業(yè)化和現(xiàn)代化目標的落空，中華民族偉大復(fù)興就從空想淪為了空想。動員國內(nèi)公民力量以推進工業(yè)化和現(xiàn)代化，也離不開公民層面的愛國主義。